沿阶草是百合科、沿阶草属草本，长势强健，耐阴性强，植株低矮，根系发达，覆盖效果较快，是一种良好的地被植物，可成片栽于风景区的阴湿空地和水边湖畔做地被植物。叶色终年常绿，花亭直挺，花色淡雅，清香宜人，是良好的盆栽观叶植物。
麦冬是百合科沿阶草属多年生常绿草本植物，别名沿阶草或者麦门冬，但是沿阶草是另外一个种。原产中国，日本、越南、印度也有分布。麦冬的小块根是中药，有生津解渴、润肺止咳之效。
麦冬与沿阶草的区别在于：麦冬花柱通常粗短，基部宽阔，略呈长圆锥形，花被片几乎不展开，花茎通常比叶短得多。而沿阶草花柱细长，基部不宽阔，圆柱形，花被片在华盛开时多少展开，花茎通常稍短于叶或两者近等长。