紫苏的文化背景
传说
紫苏在南方很常见，叶呈锯棱状，阔卵形，被长柔毛，茎有绿色或紫色。田野或路边都有生长，亦有种植在庭院，是一种很不起眼的植物。
我们乡下也随处可见，土话叫做“麦草”，最大的用处是拿它与柚叶煮水给小儿洗澡，寓意洗秽辟邪，健健康康。直到我出外工作后，每次回家，母亲还是会准备一大盆柚叶麦草水，让我好好洗个澡，她方觉安心。除此之外，我不知紫苏还有入药和入馔作用，记住的只有它那一股特殊的清香，还有淡淡的柚叶香，是童年的味道。
紫苏炒田螺，是这里常用的做法。单位附近有一间茶餐厅，餐厅门口，就摆满一盆盆的紫苏，枝叶层层叠叠，煞是热闹。经常见到年轻的老板娘，拿把小剪刀，细心的采撷紫苏叶，鼻尖让阳光晒出细密的汗珠。我从旁边经过，依稀闻到厨房传出的香气。有一次，她停下来，对我眯着眼睛一笑，露出尖尖的小白牙：“送点给你好吗?紫苏局排骨，或用来拌凉菜也很好吃的，还可以煮茶治感冒呢！”我笑着多谢她的好意，平时来吃饭，也逐渐熟悉起来，知道她是一个淳朴的女子。她悄悄伸一下舌头，做个可爱的鬼脸，继续转身剪叶子。不远处，她的儿子在踩着小童车转来转去，把追着他喂饭的奶奶累得直喘气，嘴里骂着小祖宗，眼里却是满足的笑意。
后来无意中得知，这家人是苦尽甘来，老板以前开车出了意外，把一个小女孩撞成植物人，这次事故，让他背负了整整十年的经济与良心的惩罚，一贫如洗。幸好他弟弟伸出援手，资助他开了这间茶餐厅，让他绝处逢生，重新有了一个幸福的家。紫苏，是他的父母亲手所植。
听完这个故事，我似乎又忆起童年的味道，想起母亲曾说过，麦草是很好的东西，居家保安康，是家庭必备品。
原来，紫苏也有花语，也有故事。
植物学史
紫苏在中国种植应用约有近2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶（苏叶）、梗（苏梗）、果（苏子）均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可淹渍。近代，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，成为一种倍受世界关注的多用途植物，经济价值很高。俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国对紫苏属植物进行了大量的商业性栽种，开发出了食用油、药品、淹渍品、化妆品等几十种紫苏产品。
文献论述
1、《纲目》：紫苏，近世要药也。其味辛，入气分，其色紫，入血分。故同橘皮、砂仁，则行气安安胎；同藿香、乌药，则温中止痛；同香附、麻黄，则发汗解肌；同芎、当归，则和血、散血；同木瓜、厚朴，则散湿解暑，治霍乱脚气；同桔梗、枳壳，则利膈宽肠；同杏仁、莱菔子，则消痰定喘。
2、《本草汇言》：紫苏，散寒气，清肺气，宽中气，安胎气，下结气，化痰气，乃治气之神药也。一物有三用焉：如伤风伤寒，头疼骨痛，恶寒发热，肢节不利，或脚气疝气，邪郁在表者，苏叶可以散邪而解表；气郁结而中满痞塞，胸脯不利，或胎气上逼，腹胁胀痛者，苏梗可以顺气而宽中；设或上气喘逆，苏子可以定喘而下气，痰火奔迫，苏子可以降火而清痰，三看所用不同，法当详之。
3、《药品化义》：紫苏叶，为发生之物。辛温能散，气薄能通，味薄发泄，专解肌发表，疗伤风伤寒，及疟疾初起，外感霍乱，湿热脚气，凡属表症，放邪气出路之要药也。丹溪治春分后湿热病，头痛身热，脊强目痛，鼻干口渴，每以此同葛根、白芷，入六神通解散，助其威风，发汗解肌，其病如扫。取其辛香，以治抑郁之气，停滞胸膈，八分心气饮，开心胸郁热神妙。如寒滞腹痛，火滞痢疾，湿滞泄泻，少佐二、三分，从内略为疏表解肌最为妥当。参苏饮治虚人感冒风寒，方中一补一散，良有深意。如不遵其义，减去人参，或服之不应，或邪未散而正气先虚。
4、《本草乘雅半偈》： (紫苏)致新推陈之宣剂，轻剂也。故主气下者，可使之宣发，气上者，可使之宣摄。叶则偏于宣散，茎则偏于宣通，子则兼而有之，而性稍缓。
5、《长沙药解》：苏叶辛散之性，善破凝寒而下冲逆，扩胸腹而消胀满，故能治胸中瘀结之证而通经达脉，发散风寒，双解中外之药也。
6、《本草正义》：紫苏，芳香气烈。 外开皮毛， 泄肺气而通腠理；上则通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药；中则开胸膈，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞。今人恒以茎、叶、子三者分主各症。盖此物产地不同，形状亦别，多叶者其茎亦细，而茎干大者，则叶又少，故分析辨治，尤为精切。叶本轻扬，则风寒外感用之，疏散肺闭，宣通肌表，泄风化邪，最为敏捷。茎则质坚，虽亦中空，而近根处伟大丰厚，巨看径寸，则开泄里气用之，解结止痛，降逆定喘，开胃醒脾，固与开泄外感之旨不同。而子则滑利直下，降气消痰，止嗽润肺，又是别有意味。此今人选药之密，已与宋金元明不同，不可谓非药物学之进境者。
7、《别录》：主下气，除寒中。
8、孟诜：除寒热，治冷气。
9、《日华子本草》：补中益气。治心腹胀满，止霍乱转筋，开胃下食，并(治)一切冷气，止脚气，通大小肠。
10、《本草图经》：通心经，益脾胃。
11、《履CHAN岩本草》：止金疮出血；疗痔疾，煎汤洗之。
12、《滇南本草》：发汗，解伤风头痛，消痰，定吼喘。
13、《纲目》：行气宽中，消痰利肺，和血，温中，止痛，定喘，安胎。
14、《本经逢原》：能散血脉之邪。