蟠桃的文化背景

神话中的仙桃
据《论衡·订鬼》引《山海经》：“沧海之中，有度朔之山 ，上有大桃木，其蟠屈三千里。”又据《太平广记》卷三引《汉武内传》载：七月七日， 西王母降，以仙桃四颗与帝。帝食辄收其核， 王母 问帝，帝曰：“欲种之。” 王母 曰：“此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生。”帝乃止。
宋 张孝祥《水调歌头·为时传之寿》词：“蟠桃未熟，千岁容与且人间。” 清 黄遵宪《车驾驻开封府》诗：“诸侯香草方毡幕， 西母 蟠桃又绮筵。”

桃的一种
蟠桃：pán táo，果形扁圆，味甘美，汁不多。 宋 毛滂《清平乐》词：“欲助我公寿骨，蟠桃等见开花。”

传说中的山名
唐代柳宗元《游南亭夜还叙志七十韵》：“披山穷木禾，驾海逾蟠桃 。”参见“ 蟠木 ”。

蟠桃盛会
神话中西王母在瑶池设的品尝仙桃的宴会。其雏形见《汉武内传》。
《西游记》第五回：“一朝， 王母娘娘设宴，大开宝阁， 瑶池中做‘蟠桃盛会’。”
胡适《<西游记>考证》七：“天上的贵族要开蟠桃胜会，他们依着‘上会的旧规’，自然不请这位前任弼马温。”亦作“ 蟠桃嘉会 ”。
《西游记》第五回：“ 大仙道：‘蒙王母见招，去赴蟠桃嘉会。’”亦省作“ 蟠桃会”、“ 蟠桃 ”。
明 无名氏《霞笺记·霞笺重会》：“夫妻本是前生定，曾向蟠桃会里来。”《白雪遗音·八角鼓·玉液琼浆》：“古来饮酒有仙方，蟠桃会上孰为王。”《白雪遗音·剪靛花·一朵红云》：“八仙过海来庆寿， 王母娘娘赴蟠桃。”蟠桃简介

相关传说
传说一
西王母是中国西方昆仑山居住的仙女，每年农历七月十八日为瑶池的西王母圣诞。“王母娘娘的蟠桃园有三千六百株桃树。前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚”。
传说王母娘娘蟠桃会，孙悟空偷吃仙桃的故事久为民间传唱，为人们品桃倍添韵味。民间，人们用桃来祈福，把寿团称为寿桃。寿宴中总少不了它。在传统的年画中，寿桃更是表现内容，如桃合灵芝称仙寿、合蝙蝠称为福寿，多见于《蟠桃献寿图》，寄寓延年益寿。桃子，总与仙、寿连在一起，缘于它有丰富的营养价值。
传说凡间享用过“仙果”蟠桃的，一位是周穆王，再有一位就是汉武帝。

传说二
传说周穆王路过昆仑山，曾经受到过西王母的款待，并在瑶池上饮酒赋诗，盘桓多日。后来，周穆王再次途经昆仑山，四处寻找瑶池蟠桃园，却怎么也找不见，只好恋恋不舍离去。
据《汉武帝内传》记载。元封六年四月，西王母曾与汉武帝相会，送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，齿根生香，便想在皇宫花园栽种。西王母告知：“中夏地薄，蟠桃种之不生。”此后，汉武帝贪恋蟠桃美味，曾三次派大臣东方朔长途跋涉，西上昆仑，偷来蟠桃。汉武帝还把吃过的桃核，一个个谨慎地收藏起来，一直传到明代。据明代《宛委余编》记载：“元洪武时，元代内库所藏蟠桃核，长五寸，广四寸七分，上刻‘西王母赐食武帝蟠桃于承华殿’十四字。