扬州琼花的文化背景

市花
琼花为扬州市花，昆山三宝之一。自古以来有“唯扬一株花，四海无同类”的美誉。琼花是中国特有的名花，文献记载唐朝就有栽培。它以淡雅的风姿和独特的风韵，以及种种富有传奇浪漫色彩的传说和逸闻逸事，博得了世人的厚爱和文人墨客的不绝赞赏，被称为“稀世的奇花异卉”和“中国独特的仙花”。1998年扬州市人大常委会通过了广大市民推选的琼花作为扬州市花的决定，并举行过两届“中国扬州琼花艺术节”，反响较大。琼花天下无双。琼花作为扬州市花，是当之无愧的。扬州最有名的当然是琼花了。琼花以叶茂花繁、洁白无瑕名扬天下。

历史
琼花在中国的栽培过程中，曾几经摧残，历尽悲欢离合，这恐怕是其他花卉所未遭遇过的。根据记载，汉代扬州城东曾有一株琼花，当时有人特为之建“琼花观”。
传说隋炀帝就是为到扬州赏琼花而下令开凿了大运河，王世充则因画出了琼花图被隋炀帝赏识，以此飞黄腾达。
宋朝欧阳修做扬州太守时，又在花旁建“无双亭”，以示天下无双。据宋朝周密撰的《齐东野语》记载，宋仁宗庆历年间（1041一1048年），曾从琼花观中将琼花移栽到开封，但后因逐渐枯萎而发回扬州。宋孝宗淳熙年间（1174～1189年），又把它移栽到杭州的皇宫禁苑之中，谁知逾年而枯。不久，载还扬州，却又枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。可惜，这一代名花终于在元代初年枯萎死去。据杜游在《琼花记》中载：宋高宗绍兴年同（1131一1162年），金兵南下侵略，扬州琼花也成了他们的掳掠目标，大棵的连根拔去，挖不尽的齐土铲平。可是过了一年，被铲的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大宁的精心培养，终于慢慢恢复了原状。令人惊叹的是，元世祖至元十三年（1276年），也就是宋朝亡国的那一年，扬州琼花突然死去，也许是花也有情吧。只是本来“天下无双”的扬州琼花，一旦香销玉殒，便成了“绝世之珍”了。
20年后，也就是元至元三十三年，有个道士金丙瑞，以“聚八仙”补种在琼花观，后人称琼花者，实是“聚八仙”。由此可知，将聚八仙认作琼花，迄今已有七八百年的历史了。以后历经兵灾战乱，聚八仙也绝种了。从那以后，琼花观花亡观废，有名无实。不过，即便如此，琼花在世人的心目中仍占有一席之地。据载，有人在琼花香销玉殒之后，仍登上琼花观，寻觅古琼花的芳踪，感怀思旧：“何年创此琼花台，不见琼花此观开。千载名花应有尽，寻花还上旧花台。”
传言琼花已绝迹，可在昆山亭林园，徐俊良夫妇却发现了隐没时间的琼花。徐俊良说：“当初看到这花，我有种莫名的熟悉感，我问园艺工人，这是不是琼花，可园艺工人告诉我这是八仙花。后来我问园艺工人要了几株“八仙”，经过不懈的努力，我终于发现，这就是琼花！”

然而，世人的心愿直到建国以后才得以真正实现。中华人民共和国成立后，扬州瘦西湖园林工人踏遍全市山林乡野，寻宝觅珍，终于在蜀岗重新发现“聚八仙”，并移栽湖园，精心培植，中国最独特的“仙花”，终于重新开放了。八十年代以后，扬州市人大常委会为进一步满足人们的心愿，已决定将琼花定为扬州市花。从此，历尽劫难的千古名花--琼花，终于在扬州古城重放异彩，并成为扬州城内颇具特色的重要旅游资源，是淮扬古城的象征之一。

真品琼花与聚八仙的差异
上世纪80年代，专家学者钩沉索引、梳理考证了若干关于琼花的史料后，形成了共识：扬州“天下无双独此花”“四海无同类”的琼花，在宋朝灭亡以后即已绝迹。此后，有人指聚八仙花为“琼花”，于是人们将错就错，得到了普遍认同。真品琼花与聚八仙差异很大，宋淳熙年间，扬州太守郑兴裔既见过真品琼花，也见过聚八仙。他在《琼花辨》一文中列举了两花不同者有三：琼花大而瓣厚，其色淡黄，聚八仙花小而瓣薄，其色渐青，不同者一也；琼花叶柔而莹泽，聚八仙叶粗而有芒，不同者二也；琼花蕊花平，不结子而香，聚八仙蕊低于花，结子而不香，不同者三也。此外，琼花一花九朵，而聚八仙则一花八朵，这应该是“不同者四”。